Krvná plazma je tekutá zložka krvi, ktorá tvorí asi polovicu celkovej krvi. Asi 90 % plazmy tvorí voda, zvyšných 10 % obsahuje bielkoviny, minerály, odpadové látky, zrážacie faktory, hormóny a imunoglobulíny. Bez plazmy by krvinky nemali žiadne prostriedky, ktorými by sa mohli pohybovať v tele. Plazma tiež udržuje mnoho ďalších užitočných funkcií v tele.
Oddeliť krvnú plazmu od krvi je veľmi jednoduché. Pacientovi sa odoberie krv, po ktorej sa môže zúčastniť na centrifúge. Keď sa krv vracia, ťažké krvinky klesajú na dno a plazma stúpa. Plazma je zvyčajne slamovej farby, ale môže byť zakalená alebo sivastá v závislosti od zdravia a stravy hostiteľa plazmy. Na plazme je možné vykonať testy, aby ste sa dozvedeli viac o zdravotnom stave darcu, a na získanie informácií je možné analyzovať krvné bunky.
Keď plazma cirkuluje po celom tele, pôsobí ako dojička a rozvádza mlieko. Plazma uvoľňuje do buniek tela rôzne látky a prijíma odpadové látky na spracovanie. Krvná plazma neustále prúdi a zložky plazmy sa vždy dopĺňajú. Okrem výživy a odstraňovania odpadu je plazma tiež domovom buniek imunitného systému, ktoré útočia na infekcie v tele a používa sa aj na distribúciu hormónov a faktorov zrážanlivosti.
Lekári niekedy používajú plazmové infúzie na liečbu rôznych zdravotných stavov. Čistá plazma využíva zrážacie faktory, ktoré zvyšujú rýchlosť zrážania krvi, vďaka čomu je užitočná v chirurgii a pri liečbe hemofílie. Zmrazená plazma sa môže skladovať 10 rokov, ide teda o mimoriadne odolný krvný produkt. Plazma môže byť tiež zabalená na rekonštitúciu v sušenom stave, čo je technika vyvinutá pre vojenské aplikácie. Pre hemofilikov sa používajú plazmové balenia s koagulačnými produktmi od stoviek a tisícok darcov na kompenzáciu koagulačných faktorov, ktoré sa u hemofilikov nenachádzajú.
V medicínskom procese nazývanom plazmaferéza sa plazma môže oddeliť od krvi, spracovať a vrátiť pacientovi na liečbu určitých zdravotných stavov. Plazmaferézu je možné využiť aj na darovanie plazmy, umožňuje ľuďom darovať iba plazmu bez akýchkoľvek krviniek. Darovanie plazmy je vynikajúcou možnosťou darovania pre tých, ktorí chcú prispieť krvnými produktmi ľuďom v núdzi, pretože plazma je často veľmi žiadaná. Darovanie plazmy trvá o niečo dlhšie ako bežné darovanie krvi, ale krvná plazma sa dopĺňa každých 48 hodín, čo poskytuje veľmi rýchle zotavenie.
Histiocytóza z Langerhansových buniek
